hCG(임신 수치)가 오르지 않는다면?
많은 산모님들이 흔히 말하는 임신수치, 즉 beta hCG (인간융모성생식선자극호르몬)는 이틀에 약 2배씩 오른다고 알고 있는데요, 수치가 예상만큼 오르지 않거나 반대로 너무 빨리 오른다면 걱정이 되기 시작합니다.
1. 임신수치 (hCG)는 언제부터 어떻게 증가하나요?
hCG는 배란된 지 8~9일 이후부터 나타나기 시작합니다. 임신주수로 계산하면 대략 3+1 ~ 3+2주 정도부터입니다. 이후 지속적으로 증가하다가 대략 9~11주 경에 최고치에 이르고 이 때의 수치는 50,000 ~ 100,000 U/L 정도 됩니다. 이후 16주까지 감소하여 이후로는 대략 20,000 근처에서 비슷하게 유지됩니다.
2. 임신수치 (hCG)는 주수에 따라 어떻게 올라가나요?
임신 초기에는 대략 이틀마다 hCG가 2배 정도 올라가는 것으로 알려져 있지만, 여러 연구에서 발표된 결과로는 대개 2배씩 증가하는 시간 (Doubling time)이 1.4 ~ 3.5일 정도인 것으로 알려져 있습니다. 특히 임신 초기에는 증가하는 속도가 빠르다가 주수가 진행될수록 증가하는 속도가 느려집니다. 1985년 Pittaway 등이 미국 산부인과 학회지에 발표한 논문을 보면 hCG가 2배로 증가하는 시간이 다음과 같습니다.
물론 연구마다 그 결과가 다르지만, 임신 주수가 증가할수록 2배씩 올라가는데 걸리는 시간이 오래 걸립니다. 흔히 말하는 이틀에 2배씩 올라간다는 것은 아주 초기의 임신주수에만 적용되는 것입니다.
아래의 표를 보면 임신 주수별로 hCG의 평균과 기대되는 hCG의 범위가 나와 있습니다. 물론 쌍둥이가 아닌 단태아의 경우입니다. 단, 임신주수를 정확히 알아야 하는데 생리가 불규칙하여 임신주수가 정확하지 않은 경우 적용할 수 없습니다. 반대로 임신주수를 정확히 알고 있는 경우, 임신주수에 비해 hCG값이 너무 작다면 임신이 제대로 진행되지 않는 화학적 임신이나 자궁 외 임신을 의심해 볼 수 있습니다. 반대로 주수에 비해 임신수치가 너무 높다면 쌍둥이 임신의 가능성 또는 병합임신 (자궁내 임신과 자궁 외 임신이 공존하는 형태)을 의심해 볼 수 있습니다.
출처: Callen’s Ultrasonography in Obstetrics and Gynecology, 6th Ed., 2017
실제로 2004년 Barnhart 등의 연구에 따르면 임신 초기에 hCG가 24시간 후에 24%, 48시간 후에 53% 이상 증가하지 않는다면 정상적인 자궁내 임신이 아닐 가능성이 높다고 하였습니다.
3. 아기집은 언제부터 보이나요?
아기집이 처음 보이는 시기는 대략 4+4주경이며 평균적으로 약 3mm 정도의 크기입니다. 대개 5주 정도까지는 아기집이 보입니다. Connolly등의 따르면 만약 hCG가 3,510U/L를 넘을 때까지 자궁내에 아기집이 보이지 않는다면 강력하게 자궁 외 임신을 의심해 볼 수 있습니다. 사실 초음파에서 아기집이 정상적으로 보이고 다른 이상이 의심되지 않는다면, 이후로는 굳이 hCG를 확인해 보지 않아도 됩니다.
4. 혹시 유산이 아닐까?
만약 아기집은 보였는데, 아기가 아직 보이지 않는다면? 난황은 보였는데, 아기가 아직 보이지 않는다면 정상적으로 임신이 진행되고 있는지 굉장히 불안해 집니다.
2018년에 발간된 산과학 교과서인 Williams Obstetrics 25판에 따르면 다음과 같은 기준에 해당할 경우 초기유산을 의심해 볼 수 있다고 합니다.
오늘은 임신수치가 임신주수에 따라 어떻게 증가하는지에 대해 알아봤습니다. 임신 아주 초기에는 이틀마다 hCG가 2배 이상 증가하지만 임신주수가 지날수록 증가하는 속도는 감소합니다. 또한 임신 9~10주 이후에는 더 이상 hCG가 증가하지 않으며, 오히려 감소합니다.
만약 임신수치가 예상보다 너무 늦게 증가한다면 자궁외 임신이나 화학적 임신을 의심해 볼 수 있습니다. 하지만 사람마다 항상 예외가 존재하기 때문에 hCG 수치 하나만을 가지고 판단하는 것은 아니며, 초음파 소견 등을 참고하여 진단을 내리게 됩니다.
감수: 이응석 산부인과 난임 전문의